Num estado saudável, as células nervosas libertam neurotransmissores (acetilcolina) para a fenda sináptica para que estes enviem um sinal à célula muscular e esta execute uma ação. Posteriormente, estes neurotransmissores são degradados pela acetilcolinesterase e a célula muscular volta ao estado de repouso. Deste processo de degradação da acetilcolina resulta colina, ácido acético e ainda a transformação da acetilcolinesterase em acetilcolinesterase acetilada (que rapidamente se regenera através de hidrólise).